OncoNurse: Leucemia.

La leucemia es un cáncer de las células primitivas productoras de sangre que comienza en la médula ósea, el tejido blando que se encuentra en el centro de los huesos. La leucemia lleva a un aumento incontrolable de la cantidad de glóbulos blancos.

Las células cancerosas impiden que se produzcan glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos maduros (leucocitos) saludables. Entonces, se pueden presentar síntomas potencialmente mortales a medida que disminuyen las células sanguíneas normales.

La leucemia es más frecuente en adultos mayores de 55 años, pero también es el cáncer más común en niños menores de 15 años.

Tipos.

Leucemia linfocítica aguda (LLA)
Leucemia mieloide aguda (LMA)
Leucemia linfocítica crónica (LLC)
Leucemia mieloide crónica (LMC)

Los tipos se definen de acuerdo con la rapidez con que progresan y el tipo y las características de los glóbulos blancos que se convierten en células cancerosas:

Las leucemias agudas progresan rápidamente y consisten en células inmaduras;
Las leucemias crónicas se desarrollan lentamente y consisten en células más maduras.
Las leucemias linfocíticas surgen a partir de cambios cancerosos en los linfocitos o en las células que normalmente maduran a linfocitos. El dolor puede ser agudo o crónico.
Las leucemias mielógenas (mielocíticas o mieloides) se desarrollan a partir de alteraciones cancerosas en las células que normalmente producen neutrófilos, basófilos, eosinófilos y monocitos.

Síntomas.

Los síntomas de la leucemia varían según el tipo, incluyendo:

Fiebre o escalofríos
Fatiga persistente, debilidad
Infecciones frecuentes o graves
Pérdida de peso involuntaria
Ganglios linfáticos inflamados, agrandamiento del hígado o del bazo
Sangrado y formación de hematomas con facilidad
Sangrados nasales recurrentes
Pequeñas manchas rojas en la piel (petequia)
Hiperhidrosis, sobre todo por la noche
Dolor o sensibilidad en los huesos

Factores de riesgo

Algunos factores pueden aumentar el riesgo de manifestar algunos tipos de leucemia como son los tratamientos oncológicos previos, ciertos trastornos genéticos (síndrome de Down), la exposición a ciertas sustancias químicas (benceno), el tabaquismo y los antecedentes familiares de leucemia.